第6章 なぜ彼女が家の鍵を？
井上祐衣はすぐに声のする方へと顔を向け、両手をあてどなく彷徨わせながら近づいた。井上颯人は慌てて快活に歩み寄り、彼女を受け止めた。「僕だ。一体どうしたんだ？」
「ごめんなさい、私がうっかりして、悠子さんを階段から落としてしまったの。全部私が悪いの」
井上祐衣の目から涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。目元は赤く、体は微かに震えており、怯えた小動物のように井上颯人の胸に飛び込んだ。
隣で訴えようとして出遅れた山田悠子は、呆れてものが言えなかった。「……」
彼女は怒りのあまり笑い出しそうになり、腹に溜め込んだ不満をすべて皮肉に変える。「もういいわよ、祐衣さんを責めても仕方ないわ。だって祐衣さん、目が見えないんだもの」
井上颯人はすぐに警告の目で彼女を睨んだ。
井上祐衣は気づかないふりをして、泣きじゃくりながら目尻を拭った。「全部私のせいよ、あちこち歩き回らなければよかったんだわ、颯人……」
自責の念に駆られている井上祐衣を見て、井上颯人は抱きしめてなだめるしかなかった。「怖がらないで、君のせいじゃないよ。僕に任せてくれ、ね？ 祐衣」
井上祐衣は怯えながら頷いたが、ふと何かを思い出したように小声で言った。「そういえば颯人、前に悠子さんのことなんて聞いてなかったわ」
「どうして彼女が家の鍵を持っていたの？ あなたが渡したの？」
井上颯人は反射的に否定した。「もちろん違うよ」
山田悠子がすぐに顔を上げてこちらを見た。
井上祐衣は依然として困惑した表情だ。「でも鍵がないなら、どうして悠子さんは入ってきたの？」
井上颯人の額に冷や汗が滲んだ。「ああ、僕が出かける時にちょうど彼女に会ってね、君が一人で家にいるのは不便だと思って、彼女に世話を頼んだんだ」
「そうなの？」井上祐衣は静かに言った。「それは本当に偶然ね」
「この悠子さんは颯人の友達だと言っていたけれど、私、颯人から聞いたことなかったわ。すごく仲の良いお友達なの？」
「いや、ただの友達だよ」
井上颯人は断片的な言葉から山田悠子がついた嘘をほぼ察し、思わずもう一度警告の目で彼女を睨んだ。
山田悠子は不服そうに自分の足を指差した。
しかし井上颯人は眉をひそめ、鋭く決然とした眼差しを向けた。「悠子さんは医者に行くつもりかい？ じゃあ、見送りはしないよ」
山田悠子は悔しさと恨めしさの入り混じった目で、井上颯人の胸に縮こまっている井上祐衣を睨んだが、結局それ以上騒ぐことはせず、痛む足を引きずりながらよろよろと去っていった。
クズ！ 目の見えない能無しが！
いつか絶対に報復してやる！
山田悠子が去るのを見て、井上颯人はようやく安堵のため息をつき、優しく井上祐衣を見た。「祐衣、怖かっただろう。部屋に戻って休むかい？」
井上祐衣は疲れたように頷いた。
部屋に入り、井上颯人は井上祐衣を寝かしつけた。「使用人にお粥を作らせてくるよ。後でホットミルクも飲んで落ち着こう、ね？」
井上祐衣は素直に頷き、情を浮かべた。「あなたがいてくれてよかった。じゃなかったら私、どうしていいかわからなかったわ」
「日を改めて、悠子さんにちゃんと謝らないとね」
井上颯人の笑顔が少し引きつり、適当に相槌を打った。「心配しないで、僕から説明しておくよ」
井上祐衣は浅く微笑んだが、突然表情を変え、体の下から一枚のレースのランジェリーを引き出した。「これ、何？」
井上祐衣の手にあるものをはっきりと見て、井上颯人の瞳孔が猛烈に収縮した！
井上祐衣は手の中のものを優しく撫でた。「これ……レースよね？」
「……颯人、私、こんな下着持ってないわ」
井上颯人はもちろん井上祐衣が持っていないことを知っている。これは明らかに山田悠子のものだ！
彼は全身から冷や汗が噴き出すのを感じ、咳払いをして努めて冷静に言った。「これは僕が君に買ったんだ。気に入ったかい？」
「そうだったの、ありがとう……あれ、でもこれサイズが違うみたいだけど？」
井上祐衣は無邪気に、きょとんとして井上颯人を見た。「颯人、私のサイズまで間違えちゃったの？」
そう言うと、井上颯人が答える間もなく、井上祐衣は立ち上がってクローゼットへ向かった。「あなたったら本当にうっかり屋さんなんだから。ほら見て、これが私のサイズよ！」
彼女はクローゼットを開け、手探りで自分の下着を探そうとしたが、あろうことか自分のものではない服に触れてしまった。
「この服……いつ買ったの？」
井上颯人の心臓は喉から飛び出しそうだった。彼は早足で近づいたが、珍しく言葉に詰まった。「それは……女性の服のことは僕にはわからないな。たぶん君が前に買ったものじゃないか」
「違うわ」井上祐衣はきっぱりと首を横に振った。「この素材、デザインは私の趣味じゃない。私は絶対にこんな……」
井上祐衣は言葉を切り、形容詞を探しているようだった。「ふしだらで、安っぽい服は買わないわ」
井上颯人の心臓が激しく跳ねた。彼は顔を上げ、井上祐衣の目をじっと見つめた。
相変わらず虚ろで荒涼としている。
「そうか？ ならアシスタントが間違えたのかもしれない。君が失明してから、服は僕のアシスタントに手配させていたんだ。男だから、こういうことはわからないんだろう」
井上祐衣は井上颯人の狡猾な言い訳を聞き、不満そうに口を尖らせた。「本当に気が利かないわね」
「もういいわ、この服は全部捨ててちょうだい。一枚も気に入らないわ」
「わかった、君の言う通りにするよ」井上颯人は静かに井上祐衣を見つめた。
「祐衣、会社の方でまだ用事があるんだ。先に休んでいてくれるかい？」
「ええ、早く行ってあげて。会社のことは大事よ」
井上祐衣は物分かりよく彼を送り出した。もちろん井上颯人の目にある疑念を見逃してはいなかったが、それがどうしたというのだ？
彼女は彼を不安にさせ、怯えながら日々を過ごさせたいのだ。
冷ややかにクローゼット一杯の服を一瞥し、井上祐衣は無表情でドアを閉め、スマホの録音を再生した。
男女が絡み合う音がはっきりと聞こえる。喘ぎ声混じりに。「ねえ……いつ離婚するのよ？」
「まさか本当にあの盲人を好きになったんじゃないでしょうね？ 一生養うつもり？」
「あいつなんかどうでもいい。俺たち、今のままでいいじゃないか。ん？ この尻軽女め！」
「井上颯人！ はっきり言いなさいよ、私を一生愛人のままにしておくつもり！」
井上颯人の声には苛立ちが混じっていた。「あの時彼女が俺を助けたことは誰もが知っている。もし離婚したら、俺は世間から後ろ指を指されるんだぞ」
「それに君だって損はしてないだろう。彼女は目が見えないし、よく入院している。君が家にいるのと奥様とで何の違いがある？」
「騒ぐなよ、いい子だ」
続いて聞くに堪えない音が響く。
井上祐衣は無表情で、心の中は死のような静寂に包まれていた。
その後、井上颯人が会社からの電話を受ける場面になり、井上祐衣はようやく気を引き締め、真剣に耳を傾けた。
どうやら井上颯人の会社も盤石ではなく、むしろ大きな穴があるようだ。
井上颯人は常にその卑劣さを更新し続ける才能がある。
幸い、彼女はずっと前に希望を捨てていた。
録音を保存して弁護士に送り、井上祐衣がアプリを閉じようとした時、突然友達申請が届いた。
たった四文字、「宮本陽叶」とだけある。
井上祐衣は呆然とした。どうして彼が私のLIMEを知っているの？
数秒の躊躇いの後、井上祐衣は申請を許可した。
トーク画面に移ったが、相手からは何も言ってこない。「私は宮本陽叶です」という通知だけが静かに横たわっている。
井上祐衣は相手のアイコンをタップした。純粋で静謐な氷河の写真があるだけで、タイムラインも空っぽだった。
「アイコンまでつまらない男」
井上祐衣は呟いて、彼のプロフィール画面を閉じた。
